Spécialiste reconnue des livres anciens de Marine et de d’exploration, Michèle Polak ne navigue pas : elle est sujette au mal de mer ! Ses voyages, elle les fait au gré des pages et des gravures du précieux fonds de sa librairie de la rue de l’Echaudé, au cœur du Quartier Latin.
Michèle Polak est née le 29 avril 1952 à Boulogne Billancourt. Après des études d’histoire à Censier, la Sorbonne et Vincennes, un bref passage par l’Education Nationale, la passion pour le livre ancien de marine et de voyages, héritée de son libraire de père, la rattrape. Michèle Polak reprend donc la librairie familiale spécialisée dans la Marine et les Voyages. Elle fait aujourd’hui partie de la Compagnie Nationale des Experts, pour les questions touchant à ces domaines.
Co-auteur du supplément à la Bibliographie maritime française, la seule au monde, publiée par son père, elle produit quelques articles comme les Livres de marine en français au 16ème siècle, les Fictions littéraires autour de Tahiti, les Relations dites apocryphes des voyages de Cook…
Elle monte en collaboration plusieurs expositions de livres anciens : « Les aventuriers littéraires des Mers du Sud » (Concarneau, Toulon, St-Malo), « Ces livres de mer qui nous ont fait rêver » (Musée de la Marine), « Autour des livres rares de marine » (Musée de la Marine), « Les livres de marine à couverture kitsch » (Musée de la Marine)…
Elle publie tous les ans, dans le cadre de sa librairie, un catalogue (La mer, les navires et leur histoire) d’environ un millier d’ouvrages anciens et modernes concernant presque tous les sujets maritimes depuis l’architecture navale au yachting en passant par la pêche, le matelotage, l’histoire de la marine, la marine de guerre, de commerce, les paquebots, les corsaires, les flibustiers, les pirates, la littérature ou l’administration... Elle publie aussi parfois des catalogues de livres de voyages.
En 2011, elle publie avec Alain Dugrand, un beau livre, Trésor des Livres de Mer offrant au lecteur, à travers une sélection de gravures, de croquis, d’images et de récits, 300 pages d’émerveillement et de chefs-d’œuvre. Elle revient en 2012 avec Des livres à la découverte du monde, offrant à nouveau avec générosité le meilleur de son incomparable collection : 90 livres rares et essentiels, ornés de planches gravées, d’images aux couleurs étonnantes. De la fin du Moyen Age au début du XXe siècle, cet album égrène les étonnantes aventures de l exploration terrestre.
Bibliographie :
- Des livres à la découverte du monde (Hoëbeke, 2012)
- Trésors des Livres de Mer (Hoëbeke, 2011)