Ella Maillart, écrivain

Jean Mayerat (Plans fixes, 1984, 54’)

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Ella Maillart
© Isabelle Lévy

Une « étonnante voyageuse » s’il en fut ! Née dans une famille genevoise en 1903, Ella Maillart fut initiée au ski à l’époque héroïque du sport. Reporter en URSS, après Moscou, elle découvrit le Caucase et l’Asie centrale. En 1935, en Chine, elle accomplit avec Peter Fleming un raid extraordinaire dans les contrées désertiques au nord du Tibet et au Sinkiang. Son récit, Oasis interdites, la rendit célèbre. Plus tard, son itinéraire, guidé par quelques sages, se mua en parcours dans le secret de l’être, ce que nous révèle ce portrait.
Redécouverte grâce à Michel Le Bris qui fut son éditeur chez Payot, son passage chez Bernard Pivot fut un grand moment de télévision. Elle avait reçu du public de Saint-Malo un accueil extraordinairement chaleureux, et elle ne manqua aucune édition du festival jusqu’à sa mort. Une très grande dame qui reste ici dans toutes les mémoires.