Zouleikha ouvre les yeux

Dans le petit village de Gnadenthal, sur les rives de la Volga, autour de 1920, l’instituteur Jakob Bach mène une vie tranquille. Il appartient à cette communauté d’Allemands venus peupler la Russie au XVIIIe siècle à l’instigation de l’impératrice Catherine II.

Un mystérieux message invite Bach à enseigner l’allemand à Klara, une jeune fille vivant avec son père dans une ferme isolée sur l’autre rive de la Volga. Bach et Klara tombent amoureux, et ils s’installent ensemble dans l’isba, vivant au rythme de la nature. Un jour, des hommes s’introduisent dans la maison et violent Klara ; elle donnera naissance à une petite fille, Anntche. Bach se met alors à l’écart du monde ; tout en élevant l’enfant, il écrit des contes, qui de manière étrange et parfois tragique s’incarnent dans la réalité à Gnadenthal. L’histoire d’amour bouleversante de Bach et Klara, le destin de leur fille, les descriptions de la vie des Allemands de la Volga dans les premières années de l’URSS et les superbes évocations de la nature font des Enfants de la Volga un roman inoubliable.
Traduit du russe (Russie) par Maud Mabillard.

Tatarstan, Russie, années 1930.

À l’âge de quinze ans, Zouleikha est mariée à un homme bien plus âgé qu’elle. Ils ont eu quatre filles, mais toutes sont mortes en bas âge. Pour son mari et sa belle-mère presque centenaire, très autoritaire, Zouleikha n’est bonne qu’à travailler. Un nouveau malheur survient : pendant la dékoulakisation menée par Staline, le mari est assassiné et la famille expropriée. Zouleikha est alors déportée en Sibérie, destination qu’elle atteindra après un voyage en train de plusieurs mois au cours duquel elle découvre qu’elle est enceinte.

Avec ses compagnons d’exil, paysans et intellectuels, chrétiens, musulmans ou athées, elle participe à l’établissement d’une colonie sur la rivière Angara, loin de toute civilisation : c’est là qu’elle donnera naissance à son fils et trouvera l’amour. Mais son éducation et ses valeurs musulmanes l’empêcheront longtemps de reconnaître cet amour, et de commencer une nouvelle vie.
Traduit du russe (Russie) par Maud Mabillard.