Il grandit à Port-au-Prince, dans un quartier populaire où il observe les boat people embarquer pour les États-Unis dans l’espoir d’une vie meilleure, une expatriation qui ne se solde pas toujours par une réussite. Bercé par les lectures bibliques de son père pasteur, Néhémy Pierre-Dahomey rêve de devenir écrivain. Il part ensuite étudier la philosophie à Paris - où il réside encore, et signe son premier roman chez Seuil.
À l’image de Belliqueuse Louissaint, personnage déterminé et intrépide, ce livre est plein de force et de joie et va à l’encontre des clichés habituellement associés à Haïti. L’auteur peint un portrait coloré, parfois teinté d’ironie, de son pays, dont la "plus grande injustice est d’être stigmatisé en victime".
À travers l’histoire parfois tragique de Belli et de sa famille, l’auteur nous révèle son style figuré et dynamique : "Sa langue inspirée, mélodique, peuplée de mots rares parfois anciens et toujours justes, a la beauté du classique et s’impose immédiatement.” (Le Point)
Dans Combats, roman inventif et foisonnant, conte rural et politique, les destins particuliers côtoient la grande histoire des luttes sociales et égalitaires d’un pays et de ses habitants. Nous sommes en 1842, à Haïti, seule république noire du monde ; le pays affronte les premières conséquences d’une curieuse dette imposée par la France. Un climat propice aux combats sous toutes ses formes ; pour l’éducation et l’information, duels, batailles rangées de coqs et de chiens, joutes verbales et trocs d’histoires.. C’est dans ce contexte que l’auteur fait évoluer ses personnages : un vieux mulâtre et grand propriétaire, son frère et une enfant silencieuse.
Bibliographie
- Combats (Seuil, 2021)
- Rapatriés (Seuil, 2017)