Depuis la fin de la guerre du Pacifique, les natifs de Tanna, une île isolée du Pacifique Sud, prient un prophète nommé John Frum. Durant la seconde guerre mondiale, ce pilote américain, autour duquel s’est créé un mythe, se serait posé sur l’île et aurait délivré ses préceptes avant de retourner aux Etats-Unis. Les deux principales communautés de Tanna attendent chacune à leur façon le retour de leur messie : John Frum. Les coutumiers vivent en respectant les traditions ancestrales et en rejetant la modernité, tandis que l’autre communauté de l’île a des aspirations plus contemporaines de confort et d’éducation. Seul élément fédérateur : le personnage de John Frum dont le nom évoque le retour à un âge d’or prospère.
Il fut un temps où tout ce que désiraient ces autochtones étaient apportés par les cargos américains d’où la création du Cargo Cult dont le chef, Isaac Le Dernier, a formé une armée de GI afin préparer le retour du prophète John Frum.