Après une thèse de doctorat commencée à Paris sur le mouvement nationaliste camerounais, il part en 1986 aux États-Unis pour enseigner dans différentes universités et publie Afriques Indociles. Christianisme, pouvoir et État en société postcoloniale. Établi au Cap, il publie en 2000 De la postcolonie. Essai sur l’imagination politique dans l’Afrique contemporaine.
Alors que s’achevait la célébration du cinquantenaire des indépendances africaines, Achille Mbembe a publié en octobre 2010 Sortir de la grande nuit : Essai sur l’Afrique décolonisée. Cet ouvrage qui allie un style tantôt sobre, tantôt poétique analyse certes les mutations, les heurts et les crises de tout un continent depuis les indépendances, mais pose sur ces mouvements un regard optimiste qui laisse entrevoir une voie possible pour l’Afrique aujourd’hui.
Participant à l’ouvrage évènement "La France noire", publié cette année sous la direction de Pascal Blanchard, Achille Mbembe a également préfacé en 2011 les “Œuvres” complètes de Frantz Fanon, rééditées à l’occasion des cinquante ans de la mort du psychiatre martiniquais. Une "pensée métallique" a laquelle il affirme devoir "l’idée qu’il y a dans toute personne humaine quelque chose d’indomptable, de foncièrement inapprivoisable, que la domination – peu en importent les formes – ne peut ni éliminer, ni contenir, ni réprimer totalement."
Parler de brutalisme pour parler d’un monde déshumanisé : c’est l’étonnant parallèle que fait l’auteur dans un nouvel essai finement documenté, Brutalisme (La Découverte, 2020) dans lequel l’auteur compare les matériaux bruts utilisés dans le style architectural du même nom, et les corps utilisés par les politiques néolibérales. Dans la lignée de Critique de la raison nègre (La Découverte, 2013) et Politiques de l’inimitié (La Découverte, 2016), il y dénonce les dangers du libéralisme économique qui "transforme l’humanité en matière et énergie" dans notre société, via le progrès technologique.
Bibliographie
- La communauté terrestre (La Découverte, 2023)
- Brutalisme (La Découverte, 2020)
- Décolonisations françaises - La chute d’un empire (La Martinière, 2020)
- Politique des temps – Imaginer les devenirs africains (Philippe Rey, 2019), avec Felwine Sarr
- Écrire l’Afrique-Monde (Philippe Rey, 2017), avec Felwine Sarr
- Politiques de l’inimitié (La Découverte, 2016)
- Critique de la raison nègre (La Découverte, 2013)
- Sortir de la grande nuit : Essai sur l’Afrique décolonisée(Editions La Découverte, 2010)
- L’Afrique de Sarkozy, un déni d’Histoire avec J-P Chrétien, P.Boilley et Ibrahima Thioub (Karthala, 2008)
- De la postcolonie : Essai sur l’imagination politique dans l’Afrique contemporaine (Karthala, 2000)
- On Private Indirect Government (CODESRIA, 2000)
- La naissance du maquis dans le Sud-Cameroun (1920-1960) Histoire des usages de la raison en colonie (Karthala, 1996)
- Le politique par le bas : Contribution à une problématique de la démocratie en Afrique noire avec J.F. Bayart, C. Toulabor (Karthala, 1991)
- Afriques indociles. Christianisme, pouvoir et État en société postcoloniale (Karthala, 1998)
- Les jeunes et l’ordre politique en Afrique noire (L’Harmattan, 1986)