L’écriture est une traversée d’espaces qui nous sont inconnus.

© Thierry Hensgen / Institut français

La Méditerranée en tant que carrefour culturel occupe sans cesse l’arrière-plan des œuvres de Cécile Oumhani. L’auteur franco-britannico-tunisienne a façonné son écriture à partir de cette curiosité pour l’autre et l’inconnu ; elle met en scène des personnages souvent tiraillés entre passé et présent, l’ici et l’ailleurs, sur l’une ou l’autre rive de la mer. Par fragments épars, la romancière témoigne de son bouleversement face à la révolution tunisienne de 2011 dans Tunisie, carnets d’incertitude (Seuil, 2013), partagée entre enthousiasme et crainte pour l’avenir du pays.

Cécile Oumhani est très tôt marquée par la force d’évocation de l’écriture. Née en 1952 à Namur, elle grandit dans une famille multiculturelle, éparpillée sur le globe ; elle ne connaît certains proches que par le biais de lettres. "Au moment où j’ai ressenti la tristesse de l’éloignement, j’ai découvert la force des mots que l’on écrit" : elle découvre avec ces correspondances la capacité de la langue à figurer l’ailleurs, l’inconnu. Elle se tourne naturellement vers la poésie (À l’abside des hêtres, Centre Froissart, 1995) et sa capacité à dépasser le langage pour signifier l’indicible.
Auteur de nombreux recueils de poèmes et de nouvelles, elle publie son premier roman en 1999, Une odeur de henné, dans lequel une jeune médecin tunisienne cherche sa voie entre la tradition familiale et l’envie d’indépendance et de liberté... Cinq autres romans suivront, dont Le Café d’Yllka (Elyzad, 2008), pour lequel elle a reçu le Prix littéraire européen de l’ADELF (Association des écrivains de langue française) en 2009.

Elle vit aujourd’hui à Paris, où elle a été maître de conférences en anglais à l’université de Paris-est Créteil. Collaboratrice à diverses revues littéraires, elle est en outre membre du comité de rédaction de Siècle 21, magazine qui traite de grands thèmes de société à travers les écrits d’auteurs du monde entier.

Début 2011, le choc provoqué par les événements qui secouent la Tunisie fait voler en éclat sa façon d’écrire et de percevoir l’écriture, comme si la réalité dépassait subitement la fiction. Depuis Paris, où elle suit le déroulement de la révolution, elle prend des notes, écrites spontanément et dans l’urgence de la situation. Partageant les espoirs des Tunisiens, elle rapporte dans Tunisie, carnets d’incertitude son ressenti brûlant face au soulèvement populaire de ce pays qui n’est, dit-elle, "pas celui où je suis née. Mais pourtant indissociable de ce que je suis". Ces carnets prennent la forme de notes spontanées.

Bibliographie :

• Tunisie, carnets d’incertitude, roman (Seuil, 2013)
• L’Atelier des Stresor, roman (Seuil, 2012)
• Temps solaire, poèmes (Voix d’Encre, 2009)
• Au miroir de nos pas ,poèmes (Encres Vives, 2008)
• Le Café d’Yllka, roman (Elyzad, 2008)
• La Transe et autres nouvelles, nouvelles (Jean-Pierre Huguet, 2008)
• Plus loin que la nuit, roman (L’Aube, 2007)
• Demeures de mots et de nuit, poèmes (Voix d’Encre, 2005)
• À fleur de mots, essai (Chèvre-Feuille Etoilée, 2004)
• Un jardin à La Marsa, roman (Paris-Méditerranée, 2003)
• Chant d’herbe vive, poèmes (Voix d’Encre, 2003)
• Les Racines du mandarinier, roman (Paris-Méditerranée, 2001)
• Une odeur de henné, roman (Paris-Méditerranée/Alif, 1999)
• Des sentiers pour l’absence, poèmes (Le Bruit des Autres, 1998)
• Vers Lisbonne, promenade déclive, poèmes (Encres Vives, 1997)
• Loin de l’envol de la palombe, poème (La Bartavelle, 1996)
• Fibules sur fond de pourpre, nouvelles (Le Bruit des Autres, 1995)
• À l’abside des hêtres, poèmes (Centre Froissart, 1995)