À dix-huit ans, Mateo Lemoine est un prodige du football. Fils d’un joueur et entraîneur de grand talent disparu prématurément, Mateo vit avec sa mère à Vernet, ville moyenne qui dispose d’une bonne équipe universitaire. C’est comme entraîneur de cette équipe que son père s’était fait remarquer. Mateo a été repéré par les recruteurs des plus grands clubs européens, qui cherchent à l’attirer. Mais il s’est mis en tête par devoir filial de ne devenir professionnel que le jour où le FC Vernet aura décroché le titre de champion universitaire qui a échappé à son père, décédé accidentellement avant la finale. Les relations entre le nouvel entraîneur, Alsacien de fort caractère, et Mateo sont tout d’abord tendues, mais peu à peu l’estime mutuelle prévaut. Ils ont une même obsession du travail minutieux, un même goût de l’effort patient, une même volonté de développer une intelligence du sport qui manque à la plupart des membres de l’équipe. Ils s’emploient, non sans conflits, à souder les joueurs, à leur faire oublier la recherche de l’exploit individuel pour atteindre l’osmose indispensable. Ce roman, qui explore la psychologie d’un athlète de haut niveau avec une acuité rarement atteinte, est avant tout une parabole sur la volonté, le mérite et l’utilisation que chacun de nous fait des talents qu’il a reçus. Encore une fois, Antoine Bello étonne et séduit par la singularité de son univers romanesque.

Revue de presse :

• « Une fable sur la compétition et le dépassement de soi où chaque match est raconté comme un plan militaire. »
  Bernard Quiriny, Le figaro