Magellan est le plus connu des navigateurs, son voyage, la plus extraordinaire des aventures ! De 2019 à 2022, ce sont les 500 ans de ce voyage qui sont célébrés. Les ouvrages des éditions Chandeigne font heureusement référence, avec des cartes, des documents originaux… mais aussi de nombreuses idées reçues écartées, et plusieurs révélations très étonnantes. Une conférence en images de Michel Chandeigne, qui connaît tout sur le sujet et a édité nombre de livres de référence.
Willem Barentsz est le navigateur hollandais le plus célèbre en son pays, mais sa figure reste peu connue en France. Pourtant, il fut l’un des premiers à tenter le passage du nord-est vers la Chine lors de trois voyages mémorables de 1594 à 1596. Lors du troisième, il redécouvrit l’archipel du Spitzberg, le Svalbard des Vikings, dont la connaissance s’était depuis perdue. Poursuivant plus à l’est, son navire fut pris par les glaces au nord de la Nouvelle-Zemble.
Les dix-sept marins, ignorant tout de la réalité de la nuit polaire, durent hiverner de longs mois dans une cabane qu’ils bâtirent, se nourrissant de renards et luttant chaque jour contre les ours affamés, le scorbut et le froid extrême. L’été venant, constatant que leur vaisseau était à jamais perdu, les hommes se résignèrent à regagner en chaloupe la Norvège. Lors de ce voyage de 2800 km sur une mer partiellement gelée, Barentsz trouva la mort, mais douze survivants revinrent à Amsterdam où le récit de leurs exploits fut imprimé et connut un immense succès en Europe avant de retomber dans l’oubli, jusqu’à ce qu’un navire retrouve la « cabane de survie » en 1871 et rapporte des centaines d’objets quotidiens, parfois très émouvants, que les hommes avaient laissés sur place.
Traduit par Xavier de Castro (pseudonyme de Michel Chandeigne)