Un Français sur quatre est d’origine étrangère : l’émission tente la gageure du portrait-robot, confrontation d’archives avec une longue série de témoignages, de préférence sur trois générations, lorsque que la greffe a prise au lieu d’arrivée des immigrants : italiens de Marseille, espagnols des Pyrénées, polonais du Nord, ou bien vietnamiens échoués récemment sur les côtes de Bretagne, ou encore arméniens, kabyles, portugais, sénégalais.
L’adoption des stéréotypes français sur les étrangers s’offre comme gage d’identité. Les plus anciens évoquent la France déjà lointaine d’avant la guerre, et puis d’après, sans désolation ni vraie transplantation. Exode, insoumission, enrôlement, conscription, guerres civiles ou coloniales pesèrent lourdement dans leurs choix. Les jeunes tournent volontiers le dos au passé sauf lorsqu’il leur semble, telle la langue, un atout pour les enfants. La dureté du travail constituait jusqu’à lors le principal dénominateur commun ; sa raréfaction remet en question le type d’intégration dont il était le moteur.