- Alexandar Hemon © Isabelle Franciosa
Pensant comme Vladimir Nabokov que « toute vie ne saurait être autre que tragiquement drôle », le Bosniaque Aleksander Hemon bâtit une œuvre à mi-chemin du rire et des larmes, du burlesque et du tragique.
En voyage professionnel aux États Unis lorsque la guerre civile éclate à Sarajevo en 1992, Alexander Hemon décide d’y rester et apprend l’anglais à l’âge de 28 ans, en lisant toute l’œuvre de l’auteur de Lolita. Rapidement, il se met à écrire en anglais et se marie avec une Américaine. En 2000, il publie De l’esprit chez les abrutis, un recueil de nouvelles caustiques et noires relatant les tribulations d’un immigrant bosniaque tout juste débarqué aux États-Unis. Partiellement autobiographique et traduit en quinze langues, ce premier ouvrage du jeune écrivain bosniaque fait sensation.
« Il a la plume libre de l’artiste exilé, qui n’a plus peur des frontières. Une moitié d’âme slave, l’autre d’esprit américain pour mieux nous faire rire et pleurer. » Les Echos
En 2008, Le Projet Lazarus (Robert Laffont, 2010), décrété « meilleur livre de l’année » par le New York Magazine, est finaliste de nombreux prix prestigieux aux États Unis, dont le National Book Award. S’inspirant de l’histoire biblique de Lazare et de celui qu’il appelle « M. Christ », Hemon tente de voir ce qu’il est possible de sauver du passé par l’écriture. Et pourquoi pas, par exemple, sortir le jeune et rêveur Lazare Averbuch du trou sombre dans lequel la mort l’a jeté ? Rescapé des pogroms en 1903, ce personnage de juif ukrainien, immigré à Chicago en compagnie de sa soeur Olga, a été tué par le chef de la police en 1908 dans des circonstances obscures. Cent ans plus tard, Vladimir Brik, un écrivain d’origine bosniaque installé à Chicago (comme Hemon lui-même), cherche à comprendre ce qui s’est passé.
D’inspiration autobiographique, son nouveau recueil de nouvelles, Amour et Obstacles (2012), fait bien plus que retracer le destin d’un migrant. Chaque nouvelle nous présente le parcours initiatique d’un avatar de l’écrivain et les différentes étapes de sa vie d’émigré : sa jeunesse au pays du socialisme tranquille, la fracture provoquée par la guerre et la tragédie de Sarajevo, son installation aux USA, les difficultés de sa famille et son retour temporaire en Bosnie. Il ne nous épargne rien et nous expose un monde dont la violence est toujours tempérée par les traits d’humour qui font tout le charme de son écriture.
- The Book of My Lives (2013, non traduit en français)
- Amour et Obstacles, (Love and obstacles), traduction de Johan-Frédérik Hel Guedj, (Robert Laffont, 2012)
- Le Projet Lazarus, (The Lazarus Project), traduction de Johan-Frédérik Hel Guedj, (Robert Laffont, 2010)
- L’espoir est une chose ridicule, (Nowhere Man), traduction de Johan-Frédérik Hel Guedj, (Robert Laffont, 2003)
- De l’esprit chez les abrutis, (The Question of Bruno), traduction de Johan-Frédérik Hel Guedj, (Robert Laffont, 2000)
Présentation de Amour et Obstacles (Robert Laffont, 2012
Sur les traces d’Aleksandar Hemon lui-même, ce recueil de nouvelles parsemé de petites touches autobiographiques retrace le parcours d’un migrant et bien plus encore. Le narrateur, écartelé entre son pays d’origine, l’ex-Yougoslavie, et les Etats-Unis, son pays d’accueil, raconte la difficulté de l’entre deux.
Chacune de ces nouvelles nous en révèle un peu plus sur la violence qui accompagne ce déchirement, sur la difficulté de s’intégrer alors que son nouveau pays l’a déjà avalé dans les rouages de son système. Au fur et à mesure que le lecteur avance au fil des pages, chacune des ces histoires se révèle être une pièce d’un fabuleux puzzle, assemblé par la surprenante créativité de l’écriture d’Aleksandar Hemon, par sa prose tour à tour troublante et hilarante qui fait sa marque de distinction.
Revue de presse :
- "Brillantes et rusées, les huit nouvelles regorgent de superbes regards obliques et rétrospectifs sur la guerre génocide qui a ravagé la Bosnie natale d’Hemon. Etourdissant d’esprit et d’inventivité " The Independent
- "C’est surprenant, pathétique, hilarant et authentique car l’auteur un des plus brillants écrivains ex-yougoslaves, qui vit depuis 1992 à Chicago, en est passé par
beaucoup d’aventures de ce genre qu’il raconte , dans ces nouvelles, avant de prendre la plus grave décision deson existence : s’ installer aux Etats-Unis." Le Nouvel Observateur
- "Mais si Amour et obstacles contient cette dimension autoréflexive, si ces textes peuvent aussi se lire comme le récit du trajet d’un aspirant écrivain vers sa vocation, qu’on ne s’ y trompe pas : ces très impressionnantes nouvelles
sont d’abord des « histoires tristes pour des gens qui ont de l’humour » ( selon un mot de Nabokov que cite souvent Aleksandar Hemon)." Le Monde des Livres
- "Hemon nous mène par le bout du nez à force d’imagination débridée et de sentiments débordants autant que sincères." Les Echos