DE CORTANZE Gérard

Italie - France

3 mai 2018.

Descendant de bandits napolitains, il passe son enfance dans un milieu prolétarien marqué par le souvenir de l’Italie. Prix Renaudot en 2002 pour Assam, il s’est fait une spécialité des biographies d’écrivains de Paul Auster à Jorge Semprun. À l’occasion des 50 ans de Mai 68, il signe le dictionnaire amoureux d’une décennie riche et mouvementée, sur les plans culturels comme politiques.

 

Descendant de bandits napolitains, Gérard de Cortanze passe son enfance dans un milieu prolétarien à Saint-Ouen dans la région parisienne. Très marquée par son passé aristocratique, et ses déboires du XIXe siècle, sa famille refuse cependant de lui parler de l’Italie. Après avoir consacré plusieurs de ses jeunes années à l’athlétisme, Gérard de Cortanze commence le théâtre, et écrit ses premiers poèmes à 18 ans.
Ses premières années d’adulte sont cependant marquées par un parcours chaotique : il entame des études de lettres qu’il stoppe rapidement, abandonne la direction d’une bibliothèque… Après de nombreux déboires, il se fait renvoyer d’un bataillon disciplinaire en feignant la folie et décide de se consacrer à l’écriture.

Prix Renaudot en 2002 pour son roman Assam, il s’est fait une spécialité des biographies d’écrivains, de Paul Auster à Jorge Semprun. Il se passionne aussi pour l’Italie, qu’il n’a pas pu découvrir pendant son enfance. Il consacre notamment un livre à Pierre Benoît, romancier populaire de l’entre-deux-guerres, créateur de l’Atlantide. Parallèlement, il devient dès les années 1980 producteur à France Culture, éditeur et critique littéraire dans les pages de nombreux journaux, de Libération au Figaro Littéraire, avec toujours la même passion de faire découvrir les œuvres de ses auteurs fétiches.

Auteur de plus de 80 livres sur des thèmes aussi divers que la peinture de Frida Kahlo ou l’automobile, il revient cette année à l’occasion de Mai 68 pour nous parler des années soixante, décennie aussi riche que mouvementée. Il leur rend hommage dans un Dictionnaire amoureux des Sixties, ainsi que dans Laisse tomber les filles, un roman joyeux et pétri d’humanité qui suit ses jeunes baby boomers des Trente Glorieuses à la marche du 11 janvier 2015.

Bibliographie sélective

 

DERNIER OUVRAGE

 
Autres

Dictionnaire amoureux des Sixties

Plan - 2018

Folles et géniales années soixante !

« Les sixties ? Une décennie qui a révolutionné le monde. Les sixties ? Ce sont des groupes devenus mythiques : The Beatles, The Rolling Stones, The Doors, The Who, The Kings.
Les sixties ? Le Pop Art avec Andy Warhol. La Nouvelle Vague avec Jean-Luc Godard, François Truffaut, Agnès Varda, Éric Rohmer. Mais aussi la mini-jupe, les combats féministes, la société qui craque de toutes parts.
Les sixties ? Des noms qui claquent comme des étendards : Martin Luther King, John Fitzgerald Kennedy, Che Guevara, et en France l’incontournable présence de l’homme de Londres devenu chef de l’État.
Les sixties ? Des événements qui ont changé le monde : l’édification du mur de Berlin, la guerre du Viêt Nam, l’homme qui marche sur la Lune.
Les sixties ? Le temps des grands rassemblements, des larges idéaux : 1968, Woodstock, les hippies, la révolution sexuelle. Et les grandes avancées scientifiques (fibre optique), médicales (la première transplantation cardiaque).
Mais aussi des événements plus anonymes, intimes, liés à la vie quotidienne, à la France de ces années-là : nourriture, design, feuilletons télévisés, habillement. Une France heureuse, sans chômage de masse, avec une croissance annuelle égale à 5 % du PIB. Une France des Trente Glorieuses durablement blessée par le drame algérien. »

En un mot, ce livre, volontairement personnel, très subjectif, comme nombre de photographies, est empli du temps qui passe, des gens, des choses, des faits, des événements, des réflexions, des inventions, des victoires, des défaites. Il en a retenu les tempêtes et les fureurs, les éclats, les instants d’hésitation, les silences, et surtout une immense clameur : celle d’une génération sans peur et sans reproche qui changea, à sa manière, le monde.