Rêve ou réalité
Quand cette fameuse histoire lui arriva, Anna savait depuis au moins un an et demi que le dernier rayon de la bibliothèque de sa grand-mère, à Paris, ouvrait directement, quand on écartait les livres, sur la petite place du marché de Shalingappa dans le sud de l’Inde. Mais Anna n’aimait pas l’aventure, comme son inséparable amie Gabrielle dont le fait le plus héroïque était de sortir la tête de sa carapace, une ou deux fois par jour, pour affronter le monde et manger des endives. De temps en temps, pourtant, traversant la pièce, Anna osait glisser le nez entre les livres et sentir avec délice le parfum moite du safran ou écouter battre la pluie de mousson. Ses lunettes en sortaient tout embuées. Pourtant, ce matin-là, quand Anna se réveilla, rien ne semblait anormal. Elle mit sa jupe et sa chemise préférée. Puis, elle alla vers la cage de Gabrielle mais, quel malheur ! Elle n’était plus là ! Quelle mésaventure avait subie la pauvre tortue ? Affolée et en larmes, la jeune fille dévala les marches et courut jusque dans la salle à manger en criant ;
« Grand-mère, Gabrielle a disparu. Aide-moi à la retrouver s’il-te-plaît. »
Mais elle n’eut comme réponse que le bruit du sèche-linge. Elle chercha dans toutes les salles même celles que sa grand-mère lui avait interdites. Elle ne trouvait pas sa tortue chérie et elle fut subitement prise d’angoisse : sa grand-mère avait aussi disparu ! Quel malheur avait pu croiser les chemins de ses proches ? Et subitement, une idée lui vint :
« Je n’ai pas regardé dans la bibliothèque. »
Mais quand elle y arriva, elle fut consternée : la bibliothèque était intacte sauf le dernier rayon. Le soleil remplissait la pièce et un mélange des parfums du marché de Shalingappa frappait ses sens. Elle avançait d’un pas hésitant et vit une feuille d’endive par terre.
« Ma chère Gabrielle, pourquoi es-tu partie ? Es-tu avec Grand-mère ? Pourquoi m’avez-vous abandonnée ? »
Elle commença à sangloter. Mais, les parfums du marché mirent fin à ses sanglots en l’invitant à s’avancer. A ce moment, faisant preuve de la plus grande bravoure de sa vie, elle mit un pied sur l’étagère puis l’autre et traversa.
Tout de suite elle fut éclaboussée par un groupe de petits enfants qui jouaient avec des poudres de toutes les couleurs. D’un coup, les enfants chantèrent en chœur :
« On t’a eu, on t’a eu,
On t’a mis plein d’ poudres dessus
Maintenant que t’es toute colorée
Tu peux venir avec nous jouer ! »
Et bizarrement, Anna, au lieu de s’énerver, rigola, chanta et même joua avec ses petits assaillants. Elle était si contente qu’elle en oublia ses chers êtres perdus. Malheureusement, elle dut annoncer aux enfants :
« Excusez-moi s’il-vous plaît, mais je suis venue ici à la recherche de deux personnes très précieuses à mes yeux. A mon plus grand regret, je dois partir. Au revoir et à une prochaine fois, j’espère », soupira t-elle en s’éloignant.
Elle avança dans le marché, fascinée par les marchands, par leur vente mais surtout par l’impression d’une franche camaraderie entre chaque personne présente. Après avoir marché assez longtemps, elle regarda sa montre et pensa :
« Je commence à avoir faim. Comment est-ce-que je peux faire pour manger : je n’ai pas d’argent et je ne veux pas voler non plus ».
Elle décida quand même d’essayer de trouver à manger. Anna marcha une dizaine de minutes quand soudain elle fut frappée par une odeur : une odeur d’épices, une odeur de viande et de pâtes frites. Elle fut soudainement transportée comme par magie devant une échoppe toute dégradée, tombant en ruines mais avec au milieu, derrière le comptoir, un homme. Un homme âgé d’une soixantaine d’années. Un homme qui sourillait et qui criait d’une belle voix :
« Ils sont bons mes samosas ! Venez mangez mes samosas ! »
Et à ce moment, Anna eut pour la première fois de sa vie, depuis sa rencontre avec Gabrielle, un sentiment d’attachement à une personne.
Elle s’approcha de l’homme et commença à discuter :
« Bonjour Monsieur.
- Bonjour jeune fille. Que souhaites-tu ?
- Je souhaiterais manger mes je n’ai pas d’argent pour payer les samosas, répondit Anna, un peu embarrassée
- D’accord, je veux bien t’offrir de mes ventes mais tu dois me rendre un service.
- Mais bien sûr Monsieur, dit Anna
- Déjà, appelle-moi Gabriel, cela me fera le plus grand bonheur. Donc à propos de ce service : j’aimerais que tu te rendes au bazar de la ville voisine à dos d’éléphant pour aller chercher des provisions chez un certain marchand, puis que tu me les ramènent. Acceptes-tu ?
- Je veux bien, mais je n’ai jamais été sur le dos d’un éléphant. J’ai fait de l’équitation avant mais je ne pense pas que cela me servira énormément.
- Mais bien sûr que cela te servira. Un éléphant est pareil à un cheval sauf en plus grand et surtout plus gros. Aussi, je te fournirai un plan pour le trajet.
- J’accepte, mais avant de partir, est-ce-que je peux me restaurer.
- Tu pourras partir dès que tu auras fini.
Elle commença à manger et quand elle eut fini, Gabriel revint.
« Voilà. Tu prends cette grande route là jusqu’au bout et la tu arriveras aux extrémités de la ville et devant une jungle. Traverse la en restant toujours sur le sentier jusqu’au bout sinon il risque de t’arriver de nombreuses mésaventures. Là, tu arriveras devant une ville. Tu chercheras l’échoppe portant le nom que j’ai noté sur cette feuille. Tu lui diras que tu es envoyée par Gabriel de Shalingappa et il chargera toutes les provisions sur l’éléphant. Puis tu reviendras ici me donner la nourriture et mon éléphant. Compris ? - Oui Gabriel !
- Alors pars tout de suite pour ne pas rentrer trop tard. »
Elle suivit la route jusqu’au bout comme on le lui avait ordonné et arriva devant la jungle. Elle y pénétra et fut directement trempée par l’eau qui tombait des arbres de la jungle humide. Elle continua son chemin et à peine avait-elle parcouru deux kilomètres, qu’elle vit un animal : grand, immense même, orange, rayé de noir. Un animal avec un air snob et une gueule ouverte montrant des crocs luisants, blancs et surtout pointus. C’était un tigre ! Anna prit peur et fit avancer son éléphant plus rapidement. Bien heureusement, il ne l’aperçut pas et elle put poursuivre son chemin tranquillement. Après une heure de trajet, elle se trouva dans la ville voulue. Elle demanda à de nombreux passants où se trouvait le bazar et plus précisément l’échoppe du fournisseur de son « employeur ». Plusieurs l’y guidèrent. Mais, juste avant d’arriver au magasin, son regard fut attiré par une dame âgée vêtue de voiles. Bizarrement, cette dame lui rappelait énormément sa grand-mère. Anna descendit de son éléphant et se dirigea vers la femme qui lui lança :
« Jeune fille, tu n’est pas habillée convenablement. Rentre dans ma maison. Je te donnerai les habits nécessaires pour te rendre encore plus ravissante ».
Inconsciemment, Anna suivit l’Indienne jusque dans une petite pièce au fond de la demeure où elle lui dit :
« Déshabille-toi, je vais aller chercher des vêtements ».
Quelques minutes plus tard, la dame revint. Elle donna à la fille une jupe rouge avec des grelots qui tintaient à chaque mouvement, une chemise jaune et une shesh turquoise. Soudain, la vielle femme se retourna et dit :
« Anna, Anna, réveille-toi. »
Anna ouvrit les yeux à moitié et vit sa grand-mère qui la secouait, toujours en parlant.
« Réveille-toi, tu dois nourrir Gabrielle. Il est déjà onze heures. »
Grand-mère arrêta et repartit. Anna se leva et se déplaça vers la cage de sa tortue quand soudain, elle vit la même shesh turquoise qu’elle avait vue auparavant.
Toute cette aventure : rêve… ou réalité ? En tout cas, mystère !