Nicolas Bouvier, 22 hospital street

(Christophe Kuhn, Filmkollektiv Zürich AG / Télévision Suisse Romande / Arte / TitanicFilm / C-Side, 2005, 83’)

6 juillet 2011.
 
© Columbus Film

Au terme d’un voyage de deux ans à travers les Balkans, la turquie, l’Iran et la moitié de l’Asie, l’écrivain et photographe genevois Nicolas Bouvier arrive en 1955 dans une petite localité située à l’extrémité sud du Sri Lanka. La chance qui l’a accompagné jusqu’à là l’abandonne. Dans cette ville fantôme qui semble n’être peuplée que de démons, de tambours et d’insectes, le jeune homme de 26 ans est confronté à une immobilité telle qu’il ne l’a jamais connue à ce jour. Pendant 9 mois il est forcé de constater que son voyage est au point mort, sans savoir pourquoi. Durant ce séjour, il se passe en lui quelque chose qui va bouleverser le cours de son existence. Le film entreprend de partir sur les traces de Bouvier et de découvrir ce qui est arrivé à l’époque sur l’Ile du Sourire. Peu à peu, on comprend que ce mystérieux séjour au Sri Lanka a été décisif pour la suite du parcours de photographe et auteur genevois et qu’il est le point de départ et la pierre angulaire de sa conception du voyage en tant que leçon d’humilité.