Biographie

« Notre mission consiste à naviguer en eaux troubles pour défendre ceux qui sont sans défense contre ceux qui sont sans scrupules. » Paul Watson

Né au Canada le 2 décembre 1950, Paul Watson a grandi à St Andrews-by-the-sea, village de pêcheurs de homards du New Brunswick. En 1968, il intègre le corps des Gardes-Côtes canadiens. Le premier bateau sur lequel il embarqua, le "C.C.G.S. Vancouver", est un navire météo. En 1969, il intègre l’équipage du porte-containers norvégien "Bris" pour un voyage vers l’Asie et l’Afrique. Ces voyages précoces avec les marines marchandes canadienne, norvégienne, suédoise et anglaise, lui apportent l’expérience nécessaire pour affronter toutes les mers, y compris les typhons de la mer de Chine, les tempêtes de l’Atlantique Nord et les zones de guerre du Golf persique.

Son engagement comme militant écologiste commence en 1969, sur la frontière américano-canadienne, lors d’une manifestation du Sierra Club contre les essais nucléaires réalisés par la Commission à l’Energie Atomique américaine sur l’île d’Amchitka.

Co-fondateur avec huit autres personnes de la fondation Greenpeace en 1972, il est connu au sein de l’organisation sous le nom de " 007". Il participe dans les années 1970 aux campagnes contre la chasse à la baleine et n’hésite pas à mettre sa vie en danger face à la flotte baleinière soviétique.

Partisan de l’action directe, en conflit avec la structure de Greenpeace qu’il juge bureaucratique, Paul Watson quitte la Fondation en juin 1977. Il crée dans la foulée la Sea Shepherd Conservation Society, organisation dédiée à la recherche et à l’investigation mais dont l’objectif est aussi de forcer, au besoin par des méthodes musclées, l’application des lois de conservation et de protection de la vie marine en haute mer.

Certains médias ainsi que ses adversaires le considèrent comme un pirate ou un « écoterroriste », tandis qu’un certain nombre de militants écologistes estiment qu’il donne une mauvaise image de leur combat et bien des anciens compagnons de lutte de Greenpeace ont pris leurs distances. Si ses méthodes suscitent la polémique, on ne peut leur contester une certaine efficacité : les pressions incessantes de la flotte de Sea Shepherd dans l’Antarctique ont ainsi forcé le Japon à faire interrompre prématurément la campagne de pêche à la baleine à l’hiver 2011...

En savoir plus :

Earthforce : nouveau livre du Capitaine Paul Watson

• Le site de Sea Shepherd

Bibliographie :

• Moi Paul Watson pirate des océans (P’tit Glénat, 2016)
• Earthforce. Manuel de l’éco-guerrier (Actes Sud, 2015)
• Paul Watson : entretien avec un pirate, avec Lamya Essemlali (Glénat, 2012)
• Au nom des mers : les confessions d’un éco-guerrier (Le Pré aux clercs, 1996)