28 avril 2023.
Depuis la publication de son roman Long John Silver en 1995, Björn Larsson est devenu l’un des écrivains suédois contemporains les plus connus à l’étranger. Écrivain à la plume bohème, chacun de ses ouvrages est une invitation au voyage, où le romanesque se met au service de l’intelligence. À travers les réflexions identitaires de son protagoniste – un homme qui découvre à la mort de sa mère que celle-ci était juive et rescapée des camps – son dernier roman nous demande : est-on vraiment libre de choisir qui l’on est ? Quelle place pour la filiation dans notre identité ? Avec Le choix de Martin Brenner, Björn Larsson signe un passionnant récit en forme d’enquête introspective.
Né à Jönköping en Suède en 1953, il a vécu aux Etats-Unis, en France et en Irlande, dont six ans à bord d’un bateau à voile, le Rustica. Navigateur chevronné, il a parcouru les mers du Nord de l’Ecosse à l’Irlande, du pays de Galles à la Bretagne et à la Galice.
Professeur à l’Université de Lund en Suède, Björn Larsson est aussi traducteur du danois, de l’anglais et du français, philologue et critique. Il a commencé l’exercice du métier d’écrivain en 1980, en publiant un recueil de récits, et a fait éditer son premier roman en 1992. Le Capitaine des rêves, paru en 1999, lui a valu le prix Médicis étranger. Parcourue par les thèmes de la mer et du voyage, son œuvre éclectique révèle une justesse et une finesse d’esprit remarquable.
Avec Le rêve du philologue (Grasset, 2009), l’écrivain suédois confirme à nouveau son talent de conteur, en croquant, dans neufs nouvelles, le portrait de scientifiques, d’ universitaires, d’explorateurs, qui tentent de comprendre le sens de leurs recherches. Il récidive une nouvelle fois en 2012 avec Les poètes morts n’écrivent pas de romans policiers, un pastiche des polars scandinaves où il dynamite avec jubilation le genre et ses stéréotypes.
Il renoue en 2014 avec le personnage de L’Île au trésor et protagoniste de son premier roman, Long John Silver. Dans cet ultime récit des aventures du célèbre pirate, comme le titre l’annonce, il se trouve confronté à un Lord déchu dont l’arrogance va bientôt le pousser à bout de nerfs.
Bibliographie
- Le choix de Martin Brenner (Grasset, 2020)
- La dernière aventure de Long John Silver (Grasset, 2014)
- Les poètes morts n’écrivent pas de romans policiers (Grasset, 2012)
- Le rêve du philologue (Grasset, 2009)
- Besoin de liberté (Seuil, 2006)
- La véritable histoire d’Inga Andersson (Grasset, 2004)
- La sagesse de la mer : du cap colère au bout du monde (Grasset, 2002)
- Le mauvais œil (Grasset, 2001)
- Le capitaine et les rêves (Grasset, 1999, roman, prix Médicis étranger)
- Long John Silver (Grasset, 1998)
- Le cercle celtique (Gallimard, 1998)
À la mort de sa mère Maria, Martin Brenner ressent certes de la douleur mais s’interroge aussi : il ne s’est jamais vraiment senti très proche d’elle. Il procède à la dispersion des cendres en suivant ses dernières volontés, met sa maison en vente, puis il compte reprendre le cours de sa vie, entouré par son épouse Cristina et sa fille Sara. Brenner est généticien et directeur d’un laboratoire, un homme discret et plutôt solitaire. Il s’estime heureux dans la vie.
Mais lorsqu’un avocat l’appelle pour lui annoncer que sa mère était juive et survivante des camps, sa vie prend un tournant imprévu. Petit à petit, les révélations contenues dans une lettre laissée par sa mère et les informations que lui fournissent l’avocat et le rabbin de la ville où il habite le poussent à faire des recherches sur l’identité juive. Il croise ses lectures personnelles sur le sujet avec les recherches en génétique qu’il mène – touchant à la question de l’appartenance religieuse et ethnique, vue par la science. Il décide de n’en parler à personne – pas même à son épouse – avant de parvenir à une décision quant à sa judéité : il refuse l’idée qu’il doive assumer le fait d’être juif seulement parce que sa mère l’avait été. Mais lors d’un colloque scientifique à Montréal, il est pris à parti dans un débat et alors qu’on l’accuse d’antisémitisme, il révèle sa judéité… Le piège s’est renfermé sur lui, et le château de cartes qu’était devenu sa vie s’effondre : sa femme Cristina, ignorant tout de sa réflexion, se sent trahie, puis quand lui et sa fille deviennent la cible d’ignobles attaques antisémites, son épouse le quitte. Il perd son travail, son meilleur ami se détourne de lui, seul le rabbin Golder maintient le contact. Il fait alors appel à un écrivain célèbre et lui demande de raconter son histoire…
Le choix de Martin Brenner nous fait vivre de l’intérieur la descente aux enfers d’un homme aux prises avec la question identitaire. Le roman nous propose ainsi une interrogation sur le libre-arbitre. Comment savoir qui nous voulons être dans notre vie intime et aux yeux de la société ? Comment rester libre dans ce choix ?
