Né à Mbandaka (RDC) en 1954, arrive en Belgique en 1960 pendant les troubles de l’indépendance. Après des aller-retour entre le Congo et l’Europe, quelques péripéties et des études en publicité et communication, il rentre au Zaïre en 1983. Il travaille à Kinshasa dans le milieu de la publicité jusqu’en 1991, lorsque le processus démocratique mis en place par le Maréchal Mobutu lui permet de créer une maison d’édition, Publications de l’Exocet, qui publie des bandes dessinées satiriques et des enquêtes journalistiques où le pouvoir est mis à mal. Les pillages de 1991 et 1993 ainsi que la répression dans le milieu de la presse et de l’édition compliquent les choses et poussent Bofane à quitter le Zaïre en juin 1993.
De retour en Belgique, il se lance dans la littérature Jeunesse en publiant aux éditions Gallimard Pourquoi le lion n’est plus le roi des animaux (1996), une parabole sur la dictature qui annonce, un mois avant l’arrivée de Laurent-Désiré Kabila, la fin du régime de Mobutu. Ce livre, publié dans une demi douzaine de pays, obtient le prix de la Critique de la Communauté française de Belgique. Poursuivant son travail en direction de la jeunesse, il publie en 2000 Bibi et les canards, qui aborde les questions d’immigration et d’intégration et anime des ateliers d’écriture et des débats pédagogiques autour de la citoyenneté et de la prévention des conflits.
Actes Sud publie en 2008 son premier roman, Mathématiques congolaises, dont les 10 chapitres savoureux nous plongent au cœur d’un Kinshasa tentaculaire, dont la population est manipulée au gré du cynisme et des fantasmes de gouvernants exerçant leurs pouvoirs sur les âmes et les corps de leurs concitoyens. Macabre, plein d’humour et de trouvailles, ce livre nous entraîne dans un univers fantasque et grinçant, où la mort semble pouvoir surgir à chaque coin de rue.
En 2014, avec Congo Inc., il nous lance sur le périple d’un jeune Congolais, Isookanga, en route pour Kinshasa. L’occasion pour In Koli Jean Bofane de dépeindre son pays natal, aux prises avec la mondialisation.
Avec La belle de Casa, paru en 2018, l’écrivain ne dépasse pas encore le détroit de Gibraltar, choisit de planter son intrigue au Maroc. Il signe un roman percutant, qui retrace la vie qu’un groupe issu d’un milieu populaire de Casablanca où l’on retrouve le corps d’une femme désirée de tous. Par sa plume virtuose et sa poésie irréfutable, l’auteur nous dépeint une fresque où se côtoient et se mêlent l’intime et le Monde, l’infime et la foule, dans le microcosme d’un quartier populaire d’une mégapole du XXIè siècle.
Bibliographie sélective
- La belle de Casa (Actes Sud, 2018)
- Congo Inc. (Actes Sud, 2014)
- Mathématiques congolaises (Actes Sud, 2008)
- Pourquoi le lion n’est plus le roi des animaux (Gallimard, 1996)
Prix
- Prix des cinq continents de la francophonie (2015) pour Congo Inc.
- Grand prix du roman métis (2014) pour Congo Inc.
- Grand prix littéraire d’Afrique noire (2009) pour Mathématiques congolaises