Lorsque la jeune Huong débarque avec deux enfants en bas âge à La Nouvelle-Orléans en 1978, comme tant d’autres boat people ayant fui le régime communiste, elle n’a ni argent ni travail et ne parle pas anglais. Inquiète pour son mari mystérieusement resté au Vietnam, elle enregistre des cassettes à son intention afin de contourner la censure, dans l’espoir qu’il les rejoigne bientôt.
Installée dans un lotissement baptisé « Versailles », Huong sort du déni au fil des années et comprend qu’elle ne le reverra jamais. Une prise de conscience qui achève de briser la famille. Son aîné a la nostalgie du Vietnam de ses origines et rejoint les rangs d’un gang d’Américains-Vietnamiens tandis que son frère, qui ne connaît rien de ce pays lointain, refuse d’apprendre la langue des siens et entreprend son propre voyage transocéanique pour vivre librement son homosexualité en France. Mais alors que leurs différentes expériences de l’exil menacent de les éloigner à jamais, l’ouragan Katrina dévaste cette ville devenue leur foyer, les forçant à trouver une nouvelle manière d’honorer les liens qui les unissent.
Revue de presse
- « D’une guerre à un ouragan, d’un océan traversé à une terrible inondation : voilà un roman qui nourrit l’âme et le corps. » Viet Thanh Nguyen, auteur du Sympathisant, prix Pulitzer