Belalcazar, archéologue à la retraite, embarque pour le Pérou à la recherche du trésor d’une ville secrète, Païtiti, qui, d’après la légende, renfermerait l’or de toutes les cités incas réunies. Accompagné d’aventuriers, dont les frères Hug-Gluq et Negook, et de Fontaine, la cuisinière, il part retrouver Sophie, chargée de les guider dans la jungle, sur un bateau mené par Florence Malebosse. Belalcazar, archéologue à la retraite, est un Candide du XXIe siècle. Accompagné de deux matelots et d’une cuisinière, il prend la mer pour tenter de rejoindre une improbable cité inca : Païtiti. L’arrivée impromptue d’un pirate encombrant et la rencontre des Indiens féroces de la tribu des « Panthères du désert » entament les réjouissances…
