Pour Kossi Efoui, dramaturge et romancier togolais exilé en France depuis 1992, la parole est le signe incontestable de la liberté et de ce qui fonde l’humanité. Il est un passeur de frontières comme les poètes qui l’inspirent, un écrivain de l’Afrique, certes, mais qui ne veut pas être assigné à résidence littéraire. Il voit dans l’art une possibilité d’élargir notre champ de vision et écrit à la fois pour « être du côté de ceux qui déplorent », mais aussi pour dire son « appétit du monde ». Ses textes sont des "paquets de mots mêlés", tour à tour criés ou chuchotés dans une langue que salue Jean-Marie Gustave Le Clézio : « C’est une incantation, qu’on a envie d’entendre. C’est un magnifique exemple de ce que l’on peut faire en mélangeant la puissance orale du théâtre, et la force secrète et mystérieuse de la littérature écrite. »
Kossi Efoui est né en 1962 au Togo. Sa participation au mouvement étudiant des années 1980, durement réprimé par le régime du général Eyadéma, l’a conduit à se réfugier en France en 1992. Mais plutôt qu’ "exilé" ou "réfugié", il préfère se définir aujourd’hui comme "vagabond", terme qu’il juge plus subversif (« c’est contre les vagabonds, rappelle-t-il, qu’on a inventé les cartes d’identité »). Son œuvre est traversée par la question de l’exil, empreinte de ce choix douloureux, travaillée par l’ici et l’ailleurs. Mais Kossi Efoui estime avant tout que l’exil se situe au cœur même de l’acte d’écrire, en tant qu’effort vers la rupture et l’inédit.
Il se passionne tout jeune pour le théâtre et se consacre, après des études de philosophie, à l’écriture de pièces, jouées sur les scènes européennes et africaines.
En 1989, il reçoit le Grand Prix Tchicaya U Tam’si du Concours théâtral interafricain pour sa pièce Le Carrefour. Boursier de Beaumarchais en 1992, il est accueilli en résidence d’écriture dans plusieurs lieux comme la Maison des auteurs du Festival des Francophonies. En février 2010, l’Institut de Recherches en Etudes Théâtrales de Paris III-Sorbonne Nouvelle, en collaboration avec la Fondation DAPPER, organise un colloque international "Le théâtre de Kossi Efoui : une poétique du marronnage au pouvoir".
Son théâtre "apocalyptique" de marionnettes, toujours entre rires et larmes, entre rêve et cauchemar, où les personnages, sans plus de mémoire, sans souvenir, sans passé, s’agitent, adossés à la mort, fait penser, par sa force, à Samuel Beckett.
Déjà auteur de plusieurs nouvelles et d’un premier roman, La Polka en 1997, il est consacré comme une des grandes voix de la littérature africaine contemporaine en 2000 grâce à La fabrique des cérémonies. En 2008, Solo d’un revenant, son troisième roman, est récompensé par plusieurs prix (Prix Tropiques 2008, Prix Ahmadou Kourouma 2009, Prix des cinq continents de la francophonie 2009) et salué par Jean-Marie Le Clézio ainsi que par l’Haïtien Lyonel Trouillot en ces termes : « l’écrivain est celui qui signe chacune de ses phrases et chacune des phrases de ce roman est signée ».
Cantique de l’acacia est son cinquième roman. C’est aussi le premier qu’il écrit à la 3e personne, estimant que le « je » chez lui a une connotation trop masculine. En effet, ce sont les femmes qui parlent dans ce roman ; trois générations de femmes, Grace la grand-mère, Io-Anna la belle-fille et Joyce la petite-fille miraculée, qui se lient et transmettent leurs connaissances par la parole. Ce qui intéresse Kossi Efoui, c’est « le mouvement qui mène quelqu’un vers sa liberté » (L’Humanité), et c’est ce qu’il met en scène ici, avec des femmes dont la libération passe souvent par le pouvoir des mots. Dans une langue poétique, d’une grande musicalité, Kossi Efoui porte la voix de femmes qui ont su trouver le courage de vivre. Un roman envoûtant qui mène, par des chemins qui lui sont propres, à « questionner l’Histoire et l’ordre du monde » (Le Monde).
Bibliographie
ROMANS
- Cantique de l’acacia (Seuil, 2017)
- L’Ombre des choses à venir (Seuil, 2011)
- Solo d’un revenant (Seuil, 2008), Prix Tropiques 2008, Prix Ahmadou Kourouma 2009, Prix des cinq continents de la francophonie 2009
- La fabrique de cérémonies (Le Seuil, 2001), Grand Prix littéraire de l’Afrique Noire de l’Association des Ecrivains de Langue Française (ADELF), 2002
- La Polka (Le Seuil, 1997)
NOUVELLES
- Volatiles (Editions Joca Seria, 2006)
- La Voiture est dans la pirogue, ouvrage collectif (Le Bruit des Autres, Encres vagabondes, 2000)
- Sans nom propre in Les chaines de l’esclavage, (Apogée, 1998)
- Indépendance cha cha cha sur fond de blues (Sépia, 1992)
- La tomate farcie et L’horreur du vide (Revue Noire N°23)
- Les Coupons de Magali (Le Monde Diplomatique, décembre 1992)
THEATRE
- Sans Ombre, une satire transhumaniste (Cie Théâtre Inutile, 2017)
- La conférence des chiens (Cie Théâtre Inutile, 2015)
- En guise de divertissement (Cie Théâtre Inutile, 2013)
- L’Orateur (Cie Théâtre Inutile, 2013)
- Oublie ! (Lansman, 2011)
- Voisins anonymes (ballades) (Cie Théâtre Inutile, 2011)
- Enfant, je n’inventais pas d’histoires (Cie Théâtre Inutile, 2009)
- Io (Le bruit des autres, 2006)
- Concessions (Lansman, 2005)
- L’entre-deux rêves de Pitagaba conté sur le trottoir de la radio (Acoria éditions, 2000)
- La ballade des voisins anonymes, monologue pour un drôle d’oiseau (Paroles d’Aube, 1998)- Le corps liquide, in Nouvelles Écritures vol. 2 (Lansman, 1998)
- Happy end, in Brèves d’ailleurs (Actes Sud Papiers, 1997)
- Que la terre vous soit légère (Le bruit des autres, 1995)
- Le Petit frère du rameur (Lansman, 1995)
- La Malaventure (Lansman, 1993)
- Récupérations (Lansman, 1992)
- Le Carrefour (Théâtre Sud n° 2 - L’Harmattan, 1990), premier prix du concours théâtral interafricain RFI-ACCT, 1989